SULLA ROTTA DEGLI SQUALI by WILBUR SMITH

Author:WILBUR SMITH [SMITH, WILBUR]
Format: epub
Published: 2010-04-03T22:00:00+00:00

NAUFRAGATO IN QUESTO LUOGO

14 OTTOBRE 1858

Mentre la fissavo, sentii la mano di Sherry cercare la mia e

stringerla cercando conforto. L'intrepida alpinista era sparita, e la

sua espressione pareva quasi spaventata mentre osservava la scritta.

«Dà i brividi» sussurrò. «E' come se fosse stata scritta ieri... non

tanti anni fa.»

Per la verità le lettere erano rimaste al riparo dalla corrosione,

tanto che sembravano incise da poco, e io mi guardai intorno come se

mi aspettassi di vedere il vecchio marinaio che ci spiava.

Quando alla fine scalammo il ripido camino fino alla sommità eravamo

ancora soggiogati da quel messaggio che giungeva da un passato

lontano. Restammo seduti lì per quasi due ore a osservare la risacca

frangersi in lunghe linee bianche sul Gunfire Reef. Il varco nella

barriera e la grande fossa scura del Break apparivano nitidissime dal

nostro osservatorio, mentre il percorso dello stretto canale fra i

coralli si distingueva a malapena. Da qui Arthur Barlow aveva

osservato l'agonia della "Dawn Light", l'aveva vista spezzarsi sotto

l'impeto dell'alta marea.

«Ora il tempo lavora contro di noi, Sherry» le dissi, mentre il clima

di vacanza degli ultimi giorni evaporava. «Sono passate due settimane

da quando Manny Resnick è salpato col "Mandrake". Ormai non sarà

lontano da Città del Capo. Quando arriverà lì lo sapremo.

«Come?»

«Ho un vecchio amico che vive laggiù. E' socio dello Yacht Club,

sorveglierà il traffico e mi telegraferà appena il "Mandrake"

attracca.

Guardai giù verso il pendio posteriore del picco e per la prima volta

notai la nebbiolina azzurra del fumo che si levava fra le cime delle

palme, dal fuoco di Angelo.

«Finora in questo viaggio sono stato un po' avventato» borbottai. «Ci

siamo comportati come un gruppo di scolaretti a un picnic. D'ora in

poi dovremo rinforzare i sistemi di sicurezza... proprio oltre il

canale c'è il mio vecchio amico Suleiman Dada e il "Mandrake" entrerà

in queste acque prima di quanto mi farebbe comodo. D'ora in poi

dovremo tenerci ben defilati.»

«Quanto tempo ci servirà, secondo te?» chiese Sherry.

«Non so, tesoro... ma sta' sicura che sarà più di quanto sembri

possibile. Siamo condizionati dalla necessità di traghettare tutta

l'acqua e il carburante da Saint Mary e potremo lavorare nella fossa

solo per poche ore a ogni cambio di marea, quando le condizioni e la

profondità dell'acqua ce lo consentiranno. Chissà che cosa troveremo

laggiù, una volta cominciato, e per finire potremmo scoprire che i

pacchetti del colonnello erano conservati nella stiva di poppa della

"Dawn Light", quella parte della nave che è finita in mare aperto. Se

è così, allora puoi dire addio a tutto.»

«Tutto questo l'abbiamo già rimuginato, vecchio pessimista» mi

rimbrottò Sherry. «Pensa a qualcosa di bello.»

Così facemmo, finché alla fine non scorsi il minuscolo puntino scuro,

come una pulce d'acqua sulla superficie d'ottone del mare, Chubby di

ritorno da Saint Mary con la baleniera.

Scendemmo dalla vetta e ci affrettammo ad andargli incontro. Stava

giusto doppiando la punta ed entrando nella baia quando sbucammo sulla

spiaggia. La baleniera sprofondava nell'acqua sotto il pesante carico

di carburante e acqua potabile. E Chubby era ritto a poppa, grosso,

solido ed eterno come una roccia. Quando agitammo la mano e gridammo,

piegò la testa con aria solenne, ricambiando il nostro saluto.

La signora Chubby aveva mandato una torta di banane per me e un

cappello di fronde di palma intrecciate per Sherry.

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